片手で味わう罪悪感ゼロの甘さ。豆腐スイーツバー誕生秘話

「豆腐をより多くの方に食べてもらいたい。豆腐スイーツバーの元となった豆腐バーは、そんな想いから始まったんです」

そう語ったのは、セブン＆アイ・ホールディングス セブンプレミアム商品開発戦略部の芳賀さん。豆腐市場を広げるために、芳賀さんたち開発チームが注目したのは“豆腐の売り方を変えること”でした。

そうして発売された豆腐バーは、食べ応えのある食感・豆腐のおいしさが詰まった味わい・大豆由来のたんぱく質を片手で摂れる手軽さで、人気商品へと成長しました。

そんな時、芳賀さんと議論を重ねたのが、同じ豆腐バー開発チームにいたセブン-イレブン･ジャパン 商品本部 マーチャンダイザーの川上さんです。

こうして、健康的でありながら幸福感も同時に満たせる豆腐スイーツバーの開発がスタートしたのでした。

香料を使用すればモンブランやチョコミントなど、豆腐をベースとしていても幅広い味を生み出すことができます。しかし、開発チームが目指したのは、ただのスイーツづくりではありません。

味わいと同様にこだわったのが、スイーツならではのなめらかな食感。豆腐バーでは食べ応えのある木綿豆腐のような生地を用いていましたが、豆腐スイーツバーではなめらかな舌ざわりの絹豆腐のような生地を採用。そうして最終的に完成したのが、「ガトーショコラ味」「スイートポテト味」の２種類の豆腐スイーツバーでした。

チーム内では自信のある出来栄え。しかし、社内での試食会の評判は期待通りとはいきませんでした。

試食会を行ったセブンプレミアムの「水物・練り物・チルド麺部会」は、豆腐をはじめ納豆、おでん、うどんなど、昔からの定番食材を扱う部会。そのせいか、見た目も味も新しい豆腐スイーツバーは、ほとんど受け入れてもらえなかったのです。

とはいえ、試食会に参加した全員の評価が低かったわけではありませんでした。中には、好意的な評価も。そこで開発チームは、最終的な判断をお客様に委ねるために、テスト販売を実施しました。

テスト販売を行った店舗では、水物（豆腐、こんにゃくなど）のカテゴリーの数字が上昇。豆腐スイーツバーが数字を押し上げたのです。テスト販売のエリアを徐々に広げていっても、その勢いは衰えませんでした。

テスト販売の好調だけではなく、豆腐バーとは異なるお客様層に届いたという強み。試食会での評価を覆し、豆腐スイーツバーは2024年3月に正式販売を開始しました。

販売エリアを限定しつつも、徐々に全国展開していく計画を立てていた豆腐スイーツバー。ところが、販売する先々で予想を上回る売れ行きが続き、生産が追いつかない事態となってしまいました。

「想像以上の反響に、うれしい悲鳴を上げていました」と川上さんは当時を振り返ります。ですが、足を止める訳にはいきませんでした。​

ガトーショコラ味に欠かせない原材料のココアパウダーも、世の中のカカオ不足の煽りを受けて不足し、供給が間に合っていなかったのです。川上さんは供給体制の構築に奔走することに。

豆腐スイーツバーが全国展開を完了させたのは、発売から9カ月が経過してからでした。

商品開発から発売、そして発売後の供給体制の構築。いくつもの雨を乗り越え、豆腐スイーツバーは、新感覚の健康スイーツへと成長しました。しかし、開発チームは次なる挑戦に取り組んでいます。豆腐×スイーツという組み合わせに、“ラテ”の要素を加えたストロベリーソイラテ味の開発です。

ストロベリーソイラテというと、淡いピンク色でかわいらしい印象があって、お二人の日常にはあまり縁がなさそうですよね（失礼！）。現状の売れ行きに満足することなく、前進を続ける芳賀さんと川上さんには、共通して意識していることがあります。

それは、あらゆる分野に興味を持つこと。街中で流行っているものや、ありとあらゆる広告やパッケージ。そして、家族からの一言。見聞きするものすべてが、これまでにない商品を生み出す土壌になっています。

さらなる晴れ間を目指して。豆腐スイーツバーはこれからも進化を続けていきます。